Firehole Lake Drive: circuit parmi les geysers et lacs chauds

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Rédigé par SandrinePublié le 16/02/18
Intérêt
Accès

Situé dans le secteur de Lower Geyser Basin à proximité de Fountain Paint Pot, Firehole Lake Drive est une route de 5,5 km à sens unique qui se parcourt du sud vers le nord. Attention à ne pas la confondre avec la petite route qui mène à Firehole Lake Flat, située un peu plus au nord.

La petite route est très intéressante car elle nous mène tout proche de différents phénomènes géothermiques. Les parkings étant petits, les bus ne s'y arrêtent pas, ce qui fait que la zone est relativement peu fréquentée.

Firehole Lake Drive étant située dans le territoire de protection des ours, la route sera fermée chaque année entre le 10 mars et le samedi qui suit le Mémorial Day (fin mai).

La visite commence par la découverte de belles sources chaudes. D'abord le bassin bleu de Firehole Spring, souvent orné de belles couleurs ocres, conséquence de la présence de bactéries qui teintent les eaux moins chaudes, puis Surprise Pool, un petit bassin bleu foncé, accompagné de l'imposant Great Fountain Geyser dont les concrétions au sol forment de grands ronds jaunes orangées. Un tout petit parking ainsi qu'un ponton vous permettront de vous arrêter et d'approcher ces deux derniers phénomènes.

La jolie Firehole Spring (photo Wikimedia)
Le trou bleu de Surprise Spring (photo Wikimedia)

1Great Fountain Geyser

Great Fountain Geyser fait partie des geysers majeurs du parc, projetant de l'eau entre 23 et 67 mètres de haut pendant 45 à 60 minutes et allant parfois même jusqu'à 2h! Ses éruptions sont régulières et prévisibles. Elles se produisent en moyenne toutes les 11h30, mais les intervalles peuvent varier entre 9 et 15h. Le Visitor Center d'Old Faithful ou l'application mobile des Geysers du parc (NPS Yellowstone Geysers) vous donneront les fenêtres des prochaines éruptions prévues, la marge indiquée étant de l'ordre de plus ou moins 2h. Il vous faudra donc être patient, ou chanceux, pour voir Great Fountain Geyser en éruption.

Les jolies sculptures de couleur ocre de Great Fountain Geyser.
Great Fountain Geyser en éruption (photo Wikimedia).

Il est à noter que les prédictions ne sont pas données entre Octobre et le week-end suivant le Mémorial Day.

Néanmoins, quelques signes annonciateurs vous indiqueront que Great Fountain Geyser ne tardera pas à entrer en éruption. Environ 70 à 100 minutes avant l'éruption, de l'eau commence à s'échapper de l'ouverture et 30 minutes plus tard, de petites bulles apparaitront sur les bords du bassin. Petit à petit, les bulles seront de plus en plus grosses et lorsqu'elles atteindront 1 mètre de haut, l'éruption commencera. S'en suivra une petite période calme, puis c'est l'explosion! Celle-ci n'est pas continue, mais formée par plusieurs expulsions successives suivi d'une phase de repos. Ce cycle se perpétue jusqu'à la fin de l'éruption.

Vous pourrez également retrouver toutes ces informations dans l'application mobile des geysers de Yellowstone: NPS Yellowstone Geysers (gratuite) que nous vous conseillons de télécharger.

2White Dome Geyser

Un peu après Great Fountain Geyser, c'est un autre geyser que nous approchons: White Dome Geyser. Quelques places de stationnement et un petit ponton en bois permettent de s'approcher du petit cône de 3,7 mètres constitué de geyserite. C'est l'accumulation des minéraux projetés lors de ces éruptions qui a façonné ce cône, un peu comme les stalagmites. Il s'agit d'ailleurs de l'un des cônes les plus hauts du parc!

L'imposant cône de White Dome Geyser.

Contrairement à son voisin, White Dome Geyser est imprévisible. Il n'a aucun signe qui annonce ses éruptions qui sont plutôt brèves, d'une durée de 2 à 3 minutes. Le geyser entre en éruption régulièrement, en moyenne toutes les 20 à 35 minutes, mais l'on peut observer des éruptions plus espacées allant jusqu'à 3h.

Lors de notre venue en 2013, nous avons ainsi patienté pendant 45 minutes devant le petit cône qui n'a pas projeté la moindre petite goutte d'eau. Las d'attendre, nous sommes partis. En 2017, nous avons cette fois anticipé la chose en décidant de pique-niquer devant le geyser, qui ne s'est fait attendre cette fois qu'une petite vingtaine de minutes.

White Dome Geyser en fin d'éruption.

Bien que le cône soit impressionnant, le jet l'est beaucoup moins. Il est plutôt fin et monte jusqu'à 9 mètres de haut au tout début de l'éruption. Le jet est continu et diminue progressivement jusqu'à ce qu'il s'éteigne. Il faut donc être prêt au moment de l'éruption pour bien l'observer.

Un peu plus loin, en bordure du lac se trouve le petit Pink Cone Geyser. Tout comme White Dome Geyser, son petit cône est formé de geyserite teinté de rose. Ses éruptions sont similaires avec une hauteur semblable, mais elles durent entre 1h30 et 2h alors qu'elles se produisent beaucoup moins fréquemment, en moyenne toutes les 18 à 25 heures.

3Les lacs fumants

Après avoir traversée une petite prairie marécageuse, la route arrive maintenant au bord de Hot Lake, Black Warrior Lake et Firehole Lake, trois lacs fumants que des pontons permettent de découvrir en faisant une petite boucle de chaque côté.

Au milieu de Black Warrior Lake se trouve Steady Geyser, un geyser en activité permanente! Il semblerait qu'il ne se soit jamais arrêté depuis sa découverte il y a bien des années. Bien que tout petit, il éjecte une importante quantité d'eau qui se déverse dans Black Warrior Lake, puis Hot Lake, maintenant les deux lacs à une température élevée.

Ciel d'orage au dessus de Black Warrior Lake et Hot Lake.
Le petit et incessant Steady Geyser.
Passerelle au dessus de l'écoulement d'eau entre Black Warrior et Hot Lake.

Si l'air est frais, vous serez probablement enveloppé de vapeur d'eau en parcourant les pontons. Attention car ça glisse en hiver.

Ecran de fumée en octobre, lorsque la température de l'air de rafraîchit.

De l'autre côté de la route se trouve le plus petit Firehole Lake, lui aussi alimenté par un petit geyser, Young Hopeful Geyser dont le jet ne dépasse que rarement le mètre.

A partir des lacs, la route se poursuit et rattrape après moins de 2 petits kilomètres la route principale.

Notre avis
On aime

Découvrir des geysers très intéressants dans un lieu moins fréquenté que les traditionnels 'bassins'.

On aime moins

Les petits parkings sont vite pleins, il est possible de ne pas trouver de place pour attendre une éruption qui s'annonce, mais c'est aussi ce qui préserve encore le lieu de l'affluence.

Qui sommes-nous?

Nous sommes Sandrine et Flo, trentenaires français et toulousains. En 2019 nous avons tout plaqué pour vivre notre grand rêve, devenir nomades et voyager autour du monde. Nous sommes partis avec notre bébé, Lena, qui n'avait que 5 mois à l'époque. Après un premier tour du Pacifique en avion et un long séjour de 3 mois à Hawaii, nous sommes partis découvrir l'Islande pendant 3 mois à bord de notre véhicule aménagé 4x4. Puis nous avons continué notre aventure en Amérique du Nord, toujours en véhicule aménagé.

Aujourd'hui, si nous pouvons poursuivre cette aventure, c'est avant tout grâce à notre blog, Smartrippers! Nous l'avons créé un beau jour de 2016, avec l'envie de partager nos bons plans voyages, sans nous douter qu'il nous mènerait jusque là! Nous l'avons beaucoup développé au fil des années et nous sommes devenus experts de nos 3 destinations préférées: Hawaii, l'Islande et l'Ouest Américain. Désormais nous vous accompagnons sur ces destinations pour vous aider à planifier le voyage de vos rêves! Alors peut-être à bientôt sur les routes et pistes du monde!

Suivez nos aventures!